中國七大水系的污染程度依次是：遼河、海河、淮河、黃河、松花江、珠江、長江，其中42%的水質(zhì)超過3類標準（不能做飲用水源），中國有36%的城市河段為劣5類水質(zhì)，喪失使用功能。大型淡水湖泊（水庫）和城市湖泊水質(zhì)普遍較差，黃河多次出現(xiàn)斷流現(xiàn)象，75%以上的湖泊富營養(yǎng)化加劇，主要由氮、磷污染引起。

垃圾處理：中國工業(yè)固體廢物年產(chǎn)生量達8.2億噸，綜合利用率約46%。中國城市生活垃圾年產(chǎn)生量為1.4億噸，達到無害化處理要求的不到10%。塑料包裝物和農(nóng)膜導(dǎo)致的白色污染已蔓延中國各地。

土地沙漠化與沙災(zāi)：中國國土上的荒漠化土地已占國土陸地總面積的27.3%，而且，荒漠化面積還以每年2460平方公里的速度增長。中國每年遭受的強沙塵暴天氣由50年代的5次增加到了90年代的23次。土地沙化造成了內(nèi)蒙古一些地區(qū)的居民被迫遷移他鄉(xiāng)。 近些年來，生態(tài)環(huán)境相對脆弱的西北地區(qū)大規(guī)模濫挖發(fā)菜、干草和麻黃等野生中藥材的事件時有發(fā)生。據(jù)國家環(huán)保局自然保護司96年11月至97年3月調(diào)查，近幾年，每年進入內(nèi)蒙古摟發(fā)菜的農(nóng)民有20萬人次，1987年以來，有關(guān)省、區(qū)進入內(nèi)蒙古摟發(fā)菜人員累計高達190萬人次?！皳Оl(fā)菜”大軍涉足的草場面積約為2.2億畝，遍布內(nèi)蒙古中西部烏蘭察布市、錫林郭勒盟等五個盟市。1.9億畝的草場面積遭到嚴重破壞，約占內(nèi)蒙古全部草原面積的18%，有相當(dāng)部分正處于沙漠化的過程中。其中約0.6億畝的草場面積被完全破壞且已沙化。由于1.9億畝草地遭到嚴重破壞而不能放牧，被迫到其它草場超載放牧的草地要遠遠大于1.9億畝，草原負擔(dān)過重，加速了荒漠化的擴展。

水土流失：中國每年流失的土壤總量達50多億噸，每年流失的土壤養(yǎng)分為4000萬噸標準化肥（相當(dāng)于中國一年的化肥使用量）。自1949年以來，中國水土流失毀掉的耕地總量達4000萬畝，這對中國的農(nóng)業(yè)是極大損失。

旱災(zāi)與水災(zāi)： 20世紀50年代中國年均受旱災(zāi)的農(nóng)田為1.2億畝，90年代上升為3.8億畝。1972年黃河發(fā)生第一次斷流，1985年后年年斷流，1997年斷流天數(shù)達227天。有關(guān)專家經(jīng)調(diào)查推測：未來15年內(nèi)中國將持續(xù)干旱，而長江流域的水災(zāi)發(fā)生頻率卻明顯增加，500多年來，長江流域共發(fā)生的大洪水為53次，但近50年來，每三年就出現(xiàn)一次大澇，1998年的大洪水造成了巨大的經(jīng)濟損失。

生物多樣性破壞：中國是生物多樣性破壞較嚴重的國家，高等植物中瀕?；蚪咏鼮l危的物種達4000-5000種，約占中國擁有的物種總數(shù)的15%-20%，高于世界10%-15%的平均水平。在聯(lián)合國《國際瀕危物種貿(mào)易公約》中列出的640種世界瀕危物種中，中國有156種，約占總數(shù)的1/4。中國濫捕亂殺野生動物和大量捕食野生動物的現(xiàn)象仍然十分嚴重，屢禁不止。

WTO與環(huán)境：中國加入WTO將面臨兩方面新的環(huán)境問題。一方面是國際上的"綠色貿(mào)易壁壘"。由于中國的環(huán)境標準普遍低于發(fā)達國家的標準，中國的食品、機電、紡織、皮革、陶瓷、煙草、玩具、鞋業(yè)等行業(yè)的產(chǎn)品將在出口貿(mào)易中受到限制。另一方面，由于國際市場對中國的礦產(chǎn)、石材、藥用植物、農(nóng)產(chǎn)品、畜牧產(chǎn)品的大量需求，可能會加重中國的生態(tài)、環(huán)境和自然資源的破壞。同時，中國可能成為國外污染密集型企業(yè)轉(zhuǎn)移的地點和大量的國外工業(yè)廢物"來料加工"的地點，這將極大地加重中國的環(huán)境問題。

三峽庫區(qū)環(huán)境：三峽工程是中國正在實施的巨大的水利工程，該工程定于2003年開始發(fā)電。三峽建成后對地質(zhì)環(huán)境、水資源環(huán)境、生態(tài)環(huán)境（涉及庫區(qū)兩岸和整個上游地區(qū)）的影響，以及如何有效防治庫區(qū)污染是擺在三峽建設(shè)者面前的大課題，三峽工程已成為世界矚目的環(huán)境問題。

在長江，魚越來越少，還出現(xiàn)野生水生動物大量死亡的情況。

持久性有機物污染：隨著中國經(jīng)濟的發(fā)展，難降解的持久性有機物污染開始顯現(xiàn)。國際簽署了《關(guān)于持久性有機污染物的斯德哥爾摩公約》，其中確定的首批禁止使用的12種持久性有機污染物在中國的環(huán)境介質(zhì)中多有檢出，中國是公約的簽字國。這類有機污染物具有轉(zhuǎn)移到下一代體內(nèi)，并在多年后顯現(xiàn)其危害的特點，也被稱為"環(huán)境激素"或"環(huán)境荷爾蒙"，危害嚴重。這類有機污染物廣泛存在于工農(nóng)業(yè)和城市建設(shè)等使用的化學(xué)品之中。